পর্তুগাল ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে নাটকীয় জয় তুলে নিয়ে। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত উত্তেজনায় ভরা ম্যাচে ইউরোপীয় দলটি চাপ সামলে নির্ণায়ক গোল আদায় করে নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করে।

ম্যাচের শুরু থেকেই বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল পর্তুগাল। সেই আধিপত্যের প্রতিফলন আসে প্রথমার্ধেই, যখন দলটি এগিয়ে যায়। বিরতির পর ক্রোয়েশিয়া আক্রমণের গতি বাড়িয়ে সমতাসূচক গোল ফিরিয়ে ম্যাচে ভারসাম্য আনে, ফলে লড়াই নতুন মোড় নেয়।

সমতা ফেরার পর দুই দলই জয়ের জন্য আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও শেষ হাসি হাসে পর্তুগাল। নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে করা জয়সূচক গোল ক্রোয়েশিয়ার প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা শেষ করে দেয় এবং পর্তুগালকে ২-১ ব্যবধানে জয় এনে দেয়।

এই ফলাফলে পর্তুগাল শেষ ষোলোতে উঠেছে, যেখানে তাদের সামনে আরও কঠিন প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে। অন্যদিকে, টুর্নামেন্টে সম্ভাবনাময় শুরু করেও নকআউট পর্বে বিদায় নিতে হলো ক্রোয়েশিয়াকে।

ম্যাচটি দেখিয়ে দিয়েছে, নকআউট ফুটবলে ক্ষুদ্রতম সুযোগও ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারে। পর্তুগাল সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের শিরোপা-স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল।