আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি ফুটবলার লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ৩৯ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড বলেছেন, জাতীয় দলের হয়ে তাঁর অধ্যায়ের সমাপ্তির সময় এসেছে—যদিও সিদ্ধান্তটি তাঁকে গভীরভাবে কষ্ট দিয়েছে।

মেসি আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫ গোল করেছেন। জাতীয় দলের ইতিহাসে তিনি সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলা ফুটবলার। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা জেতানোর সময় তাঁর নেতৃত্ব ছিল দলের সাফল্যের অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু।

ইনস্টাগ্রামে দেওয়া এক বিবৃতিতে মেসি বলেন, জাতীয় দলের জন্য তিনি নিজের সবটুকু দিয়েছেন এবং এখন তাঁর আর কিছু দেওয়ার নেই। একই সঙ্গে জাতীয় দলে উঠে আসা তরুণ খেলোয়াড়দের সুযোগ করে দেওয়ার কথাও উল্লেখ করেন তিনি।

“সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, অধ্যায়গুলো শেষ হয়, আর এটি এমন একটি অধ্যায় যা আমাকে গভীরভাবে কষ্ট দেয়,” মেসি বলেন। “আমি জাতীয় দলের অংশ হতে ভালোবাসি, ভালোবেসেছি এবং সবসময় ভালোবাসব।”

মেসি জানান, তিনি ২১ জুলাই অবসরের বার্তাটি লিখেছিলেন—স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের দুই দিন পর। এর আগে আগস্টে তিনি ফুটবলে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার কথা জানিয়েছিলেন।

সম্প্রতি তাঁর বাবা হোর্হে মেসির মৃত্যুও এই সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছে। দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর ৬৮ বছর বয়সে তাঁর মৃত্যু হয়।

মেসি বলেন, বাবাকে হারানোর পর আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়ার সিদ্ধান্তের বিষয়ে তিনি আগের চেয়েও বেশি নিশ্চিত হয়েছেন।

আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মেসি বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তির মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনার হয়ে দীর্ঘ ও ঐতিহাসিক এক অধ্যায়েরও ইতি টানছেন তিনি।