মিলান–কর্তিনা শীতকালীন অলিম্পিকসের আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো এক ব্যতিক্রমী ও বর্ণিল উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে। চারটি আলাদা ভেন্যুতে ভাগ করা এই আয়োজনের মূল মঞ্চ ছিল মিলানের ঐতিহাসিক San Siro স্টেডিয়াম; একই সঙ্গে অনুষ্ঠান ছড়িয়ে পড়ে কর্তিনা, লিভিনিও ও প্রেদাজ্জোতেও।

একাধিক লোকেশনে অনুষ্ঠান আয়োজনের জটিলতা নিয়ে শঙ্কা থাকলেও, প্রযোজনার নিখুঁত সমন্বয় নজর কাড়ে। মিলান ও কর্তিনায় দুটি অলিম্পিক কৌলড্রন প্রজ্বালন করা হয়। টর্চ যখন সান সিরোতে প্রবেশ করে, ইতালীয় টেনর Andrea Bocelli-র কণ্ঠে ‘নেসুন দোরমা’ পরিবেশনা অনুষ্ঠানে আবেগ যোগ করে।

অ্যাথলেটদের প্যারেডের শেষটা ছিল উচ্ছ্বাসে ভরা—স্বাগতিক Italy দলকে সর্বশেষ মঞ্চে তোলা হয়, চার ভেন্যুতেই দর্শকদের প্রবল করতালিতে। গ্রেট ব্রিটেনের পতাকাবাহক ছিলেন ফিগার স্কেটার লিলাহ ফিয়ার (মিলানে), আর কর্তিনায় সেই দায়িত্ব পান ববস্লেডার ব্র্যাড হল।

স্বাগতিকদের বাইরে সবচেয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা পায় ইউক্রেনীয় অ্যাথলেটরা; যুক্তরাষ্ট্রের দলকেও জোরালো করতালি দেওয়া হয়। তবে বড় পর্দায় যুক্তরাষ্ট্রের ভাইস-প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্সকে দেখানো হলে দর্শকদের একটি অংশের বিরূপ প্রতিক্রিয়া শোনা যায়। ইসরায়েল ও জর্জিয়া দলের ক্ষেত্রেও নেতিবাচক প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করা যায়।

উদ্বোধনের সৃজনশীল পরিকল্পনা ছিল ‘আর্মোনিয়া’—অর্থাৎ ঐক্য, সংযোগ ও সমঝোতার ধারণা। শোয়ের বিভিন্ন পর্বে ‘ইতালিয়ান বিউটি’ ও ‘ফ্যান্টাসিয়া’ থিম তুলে ধরা হয়। প্রয়াত ফ্যাশন ডিজাইনার Giorgio Armani-কে শ্রদ্ধা জানানো হয় বিশেষভাবে। মার্কিন পপ তারকা Mariah Carey ঝলমলে সাদা পোশাকে ‘ভোলারে’ পরিবেশন করেন।

আয়োজক কমিটির সভাপতি Giovanni Malago বলেন, “উৎকর্ষ, বন্ধুত্ব ও পারস্পরিক সম্মানের যে মূল্যবোধ আমাদের এক করে, তা থেকেই আমরা আবার অলিম্পিক ইতিহাস গড়তে প্রস্তুত। এতগুলো সংস্থার সমন্বয়ে একটি স্বপ্ন বাস্তবায়ন—এটাই এই দেশের সক্ষমতার প্রমাণ।”

শেষে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির প্রেসিডেন্ট Kirsty Coventry গেমসের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন ঘোষণা করেন। অলিম্পিক ইতিহাসে এই প্রথম কোনো নারী এই ঘোষণা দিলেন। তিনি অ্যাথলেটদের উদ্দেশে বলেন, “তোমরাই আমাদের সাহসী হতে শেখাও, দয়া দেখাতে শেখাও, আর পড়ে গেলেও আবার উঠে দাঁড়ানোর শক্তি দাও।”

কার্লিং, ফিগার স্কেটিং ও আইস হকিসহ কয়েকটি ইভেন্ট ইতোমধ্যে শুরু হয়ে গেছে। শনিবারই নির্ধারিত হচ্ছে গেমসের প্রথম পাঁচটি স্বর্ণপদক—যার মধ্য দিয়ে প্রতিযোগিতার উত্তাপ আরও বাড়বে।