বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ইতিহাসের অন্যতম বড় অঘটনের মুখোমুখি হয়েও শেষ পর্যন্ত টিকে গেল আর্জেন্টিনা। লিওনেল মেসির নেতৃত্বাধীন বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল অতিরিক্ত সময়ের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে।

মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে আর্জেন্টিনা শুরুতে এগিয়ে যায় মেসির দুর্দান্ত এক গোলের সুবাদে। চলতি আসরে এটি ছিল তার সপ্তম গোল। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ডেরয় দুয়ার্তের সমতাসূচক গোলে ম্যাচে ফিরে আসে বিশ্বকাপে অভিষেক হওয়া আফ্রিকান দল কেপ ভার্দে।

নির্ধারিত ৯০ মিনিট ১-১ সমতায় শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ আর্জেন্টিনাকে আবারও এগিয়ে দিলেও কেপ ভার্দে হার মানেনি। ফুলব্যাক সিডনি কাবরাল বাঁ দিক থেকে দারুণ এক কার্লিং শটে গোল করে ম্যাচে দ্বিতীয়বার সমতা ফেরান।

শেষ পর্যন্ত ১১১তম মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনি বোর্হেসের গায়ে লেগে জালে জড়ায়। আত্মঘাতী সেই গোলই আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত করে।

ম্যাচের শেষ মুহূর্তেও নাটকীয়তা থামেনি। কেপ ভার্দের ফ্রি-কিক থেকে কাবরালের দুর্দান্ত প্রচেষ্টা অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। তার সেই সেভ আর্জেন্টিনাকে টুর্নামেন্টে টিকিয়ে রাখে।

ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থাকা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ৬৭তম স্থানে থাকা কেপ ভার্দের এমন প্রতিরোধ বিশ্ব ফুটবলে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। গোলরক্ষক ভোজিনহা পুরো ম্যাচে আটটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগকে দীর্ঘ সময় আটকে রাখেন।

পরাজিত হলেও কেপ ভার্দে বিশ্বকাপ মঞ্চে নিজেদের সাহসী পারফরম্যান্স দিয়ে সমর্থক ও ফুটবল বিশ্লেষকদের প্রশংসা কুড়িয়েছে। স্পেনের বিপক্ষে ড্র, উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রথম বিশ্বকাপ গোল এবং আর্জেন্টিনাকে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত টেনে নেওয়ার কীর্তি দেশটির ফুটবল ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

আর্জেন্টিনা এখন শেষ ষোলোর পরবর্তী লড়াইয়ের প্রস্তুতি নেবে। তবে কেপ ভার্দের বিপক্ষে এই কঠিন পরীক্ষা স্পষ্ট করে দিয়েছে, শিরোপা ধরে রাখার পথে মেসিদের সামনে প্রতিটি ম্যাচই হবে বড় চ্যালেঞ্জ।